Con un'estensione di 1098 ettari, il sito riguarda la porzione faentina dei calanchi più tipici della formazione delle Argille azzurre plioceniche. E' composto da tre aree separate dai fondovalle Sintria e Senio, identificabili come zone Monte San Rinaldo, Rio Cugno e Monte Roso.
I calanchi sono caratterizzati da brulle forme erosive estremamente plastiche dopo le piogge e, all'opposto, irrigidite e riarse nei periodi secchi. Queste problematiche condizioni limitano le forme vegetative a praterie discontinue, caratterizzate da specie annuali, su forti pendenze e orli (parte alta del calanco) e da specie perenni nella parti basse a minor pendenza. La collocazione immediatamente a valle del boscoso versante settentrionale dei Gessi determina interessanti e caratteristiche forme di contrasto tra ambienti lussureggianti (a monte) e situazioni solo apparentemente povere e stentate come quelle riscontrabili lungo le plaghe argillose.
Il tipico paesaggio dei calanchi, brullo e denudato, connota una serie di importanti geositi riguardanti le argille depositate sui fondali marini di 5-2 milioni di anni fa, con ricchi depositi fossiliferi e altre caratterizzazioni mineralogiche e morfologiche (cappelli di sabbia e ghiaia) di grande rilievo scientifico non disgiunte da particolarità storiche, colturali e culturali, che vanno dall'estrazione di materiale per le produzioni ceramiche alle forme ormai in gran parte abbandonate di colonizzazione agricola. Anche la componente ambientale, al di là delle apparenze, contiene caratteristiche e particolarità di rilievo.
Si segnalano infatti alcune specie peculiari, come l'astro-spillo d'oro (Aster linosyris) o addirittura esclusive di questi ambienti, come l'Artemisia delle argille (Artemisia cretacea). Per la fauna si citano i rapaci di ambienti aperti, tra cui il più legato alle argille è l'albanella minore. Da studiare e da confermare resta la presenza della rara luscengola (un piccolo rettile simile alle lucertole ma con zampe atrofizzate) di cui esistono alcune vecchie segnalazioni.
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