Area sub-montana collocata tra l’Appennino faentino e quello imolese, si estende per 1015 ettari prevalentemente in direzione nord-sud lungo la dorsale spartiacque Santerno-Senio dal confine toscano (attestato intorno agli 850-900 m) fino a ridosso del contrafforte di Monte Battaglia, lungo un margine che viaggia tra i 500 e i 600 m a comprendere gran parte del sottobacino del Rio Cestina.
Corrisponde quasi interamente al complesso demaniale Foresta Alto Senio, acquisito dall’Ente pubblico fin dai primi anni ’70. Raggruppa vasti boschi di latifoglie, perlopiù cedui, con rimboschimenti di conifere (in particolare pinete di pino nero ma anche di pino domestico e cipresso), castagneti, aree a vegetazione arbustiva ed erbacea su ex-coltivi in un paesaggio mosso, lentamente rinaturalizzato a partire da un passato di insediamenti rurali sparsi, attivi fino a mezzo secolo fa. Pur non presentando zone di particolarmente elevata naturalità, il sito è rappresentativo di habitat e specie tipici della fascia submontana, di “spruzzi mediterranei” e lembi di montagna fresca incassati in remoti rifugi, di ambienti di transizione a vivace dinamica naturale non privi di interesse paesaggistico e storico-antropologico. La compagine boschiva, uniformemente estesa pur con soluzioni di continuità della copertura, ricopre l’83% del sito con querceti a roverella e cerro cui si aggiunge principalmente carpino nero. Castagneti, praterie cespugliate o veri e propri arbusteti a prevalenza di ginepro comune completano il quadro vegetazionale. Undici habitat d'interesse comunitario, dei quali quattro prioritari, occupano circa un quinto della superficie.
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